インターネットの機能の中で最も一般的なものが電子メールです。パソコンを購入して、まず始めに使う機能が電子メールです。

友達とのコミュニケーションやビジネスでも電子メールは必需品となります。現代では、電子メールは携帯電話に続く、ポピュラーな通信手段となりました。

ＳＭＴＰとは、電子メールを機能させるためのプロトコルです。ＳＭＴＰを取り扱うサーバを「ＳＭＴＰサーバ」と言います。

ＳＭＴＰサーバは電子メール転送先のサーバを解析し、電子メールを転送します。

ＰＯＰとは、ＳＭＴＰとメールソフトとの関係性を成立させるためのプロトコルです。ＳＭＴＰサーバに保存されたメールを読み込みます。

ＰＯＰを取り扱うサーバをＰＯＰサーバと言います。ＰＯＰ機能を利用することにより、パソコンを立ち上げた時点でメールを受信することができるようになります。

ＩＭＡＰとは、ＳＭＴＰサーバとメールソフトの間で使われているプロトコルです。メールを受信するだけでなく、保存する機能もついています。

メール自体はサーバに保存されデータのみをメールソフトに転送するという特徴を持っています。ＩＭＡＰなら、必要なメールだけを受信することができます。また、異なるメールソフトでも同じデータを受信することができます。

※ＰＯＰとＩＭＡＰの各機能を比較してみると、圧倒的にＩＭＡＰのほうが優れていることが分かります。しかしながら、ＩＭＡＰに対応しているメールソフトが少ないというのがＩＭＡＰがメジャーになれない原因と言えます。